평택 미군기지 패트리엇 : 미국이 주한미군의 패트리엇 미사일을 일부 반출했다는 관측이 제기되는 가운데, 8일 경기 평택의 캠프 험프리스에 패트리엇 포대가 배치돼 있다. 연합뉴스


미국이 이란과의 전쟁으로 중동에 군사 전력을 쏟으면서 한반도 안보 공백의 우려가 높아지고 있다. 북한이 핵 고도화 등 비대칭 전력 강화에 나서고, 중국도 잠재적 위협으로 거론되는 상황에서 한반도 방위의 핵심 전력인 주한미군의 주요 자산이 중동에 차출되며 불안감이 커지고 있다. 일각에선 당분간 중동에 집중할 수밖에 없는 미국이 한반도 등 동아시아 안보 상황에 대응하는 이른바 릴게임골드몽 ‘2개의 전쟁’을 수행하기 어려울 것이라는 우려가 나온다.
9일 주한미군 및 민간항공 추적 사이트에 따르면, 지난달 22일부터 C-5, C-17 수송기들이 경기 오산 미 공군 기지에서 수십 차례 이륙했다. 특히 미국의 이란 공습이 시작된 지난달 28일 이후 집중됐다. 김해에서도 지난 6일 C-5 한 대가 이륙해 태평양 방향으로 이동한 것 릴게임꽁머니 으로 파악됐다. 오산 기지를 떠난 수송기 일부는 중동에 도착했고, 지중해 근방으로 이동한 경우도 있는 것으로 나타났다.



군 안팎에선 이들 수송기에 패트리엇 발사대나 미사일 등 무기가 실려 있을 가능성이 크다고 보고 있다. 실제로 미국은 패트리엇이나 고고도미사일방어체계(THAAD· 손오공릴게임 사드)를 순환 배치할 때 두 수송기를 동원하는 것으로 전해졌다. 주요 자산뿐 아니라 지상군 병력도 함께 이동할 가능성 역시 제기된다. 패트리엇 포대는 6∼8기의 발사대와 레이더, 요격 미사일 외에 운용 병력이 함께 묶여 있기 때문이다. 아울러 미사일 방어 핵심 전력인 에이태큼스(ATACMS) 전술 지대지 탄도미사일의 이동 가능성도 제기되고 있다. 이미 오산 릴게임바다이야기사이트 공군 기지의 ‘페이브웨이’(Paveway) 유도폭탄 키트 1000여 개 등의 반출도 확인된 상태다.
더 나아가 주한미군의 한반도 방어 공약을 상징하는 무기체계인 사드의 이탈 가능성도 제기된다. 군사기지 등 핵심 시설을 방어하는 ‘포인트 방어망’인 패트리엇과 달리 사드는 광범위한 ‘지역 방어망’이다. 신종우 한국국방안보포럼 사무총장은 통화 야마토통기계 에서 “요르단 미군 기지에서 사드에 타격을 입어, 최소한 사드 레이더는 차출됐을 가능성이 높다”고 말했다.
미국·이란 전쟁이 장기화되면서 주한미군의 중동 차출 규모가 전례 없이 커질 것이란 전망도 나온다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 대북 방어를 한국이 주도하는 대신에 전략적 유연성을 확대하는, 이른바 ‘동맹 현대화’를 안보 전력의 핵심으로 내세우는 상황에서 주한미군 전력 차출은 피할 수 없는 흐름이라는 것이다.
미군의 전력이 중동에 집중되면서 한미연합훈련인 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 역시 축소·조정이 불가피하다는 전망도 나온다. 신 사무총장은 “중동에 전력을 집중하는 상황이라 FS 때 실기동훈련을 축소할 수밖에 없을 것”이라며 “발등에 불이 난 인접 중동 국가들의 피해 최소화에 보다 신경을 쓸 것”이라고 말했다.
이정우·정충신 기자