"백성들이 목을 빼고 기다리는 것은 암행어사뿐이다. 그대를 특별하게 선발한 내 뜻을 저버리지 말라."(1794년 정조)

"모자라는 나의 능력으로 이 무거운 임무를 어찌 감당할 것인가? 걱정되고 두려워 어찌할 바를 알 수 없었다."(1822년 평안도 암행어사 박내겸)

조선시대 백성의 대변해 부패한 고을 수령의 악행을 처벌하며 백성에게 카타르시스를 안겼던 임금의 대리인 암행어사.

허름한 복장으로 군졸과 함께 '암행어사 출또'를 외치며 야마토게임 나타나 마패를 내보이는 익숙한 장면을 넘어, 암행어사를 처음부터 끝까지 제대로 들여다보는 전시가 진주에서 열리고 있다.

국립진주박물관이 내년 2026년 2월 22일까지 박물관 기획전시실에서 선보이는 특별전 '암행어사, 백성의 곁에 서다'로, 국내에서 처음으로 암행어사를 본격적으로 들여다보는 전시다.
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'암행어사, 백성의 곁에 서다' 전시 1부. 임금이 어사에게 지급한 도장 '봉사직인' 등이 눈에 띈다. 백지영기자




암행어사는 조선시대에 임금의 온라인골드몽 지시를 받아 신분을 감춘 채 백성의 삶을 살피고 악한 이를 응징한 특별한 관리로 1509년(중종4) 처음 그 단어가 등장했다. 16~19세기 활동한 암행어사와 상황에 따라 암행에 나섰던 일반어사를 합치면 문헌에 기록된 사람만 700~800명으로 백성의 목소리를 임금에게 전달하는 통로였지만, 그동안 한 번도 단독 주제로 본격적인 전시가 열린 적이 없었다.
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새 박물관 이전·건립을 준비하면서 박물관을 대표할 새로운 전시 콘텐츠 개발을 모색해 온 국립진주박물관은 조선 후기 삼남 지역, 특히 경상도에 집중적으로 파견된 암행어사에 주목했다

전시는 4부에 걸쳐 암행어사의 기원과 상징, 그들이 백성의 곁에서 펼친 활동, 과거와 현재 바다이야기비밀코드 의 사람들이 암행어사를 기억하고 추억하는 여러 방식 등을 종합적으로 소개한다.





'암행어사, 백성의 곁에 서다' 전시 2부. 지방수령이 곡식을 세금으로 걷을 때 사용한 되, 죄인을 심문할 때 썼던 곤장이 놋쇠 자 유척과 함께 전시돼 있다. 유척은 암행어사의 필수 소지품으로, 되·곤장 등의 길이를 재며 지방 수령이 나라에서 정한 규격대로 세금을 걷고 죄인을 벌하는지 등을 감시했다. 백지영기자




◇1부 특별한 명령을 받은 관리, 어사=전시장 입구에 들어서면 가장 먼저, 암행어사로 임명된 관리의 심경을 담은 영상이 맞이한다. 임명장은 영예이면서도 부담이었다. 전시를 기획한 허문행 학예연구사는 "일기들을 보면 '내가 과연 이 일을 해낼 수 있을까' 하는 걱정이 가득하다"고 설명했다.

이어지는 1부에서는 어사의 개념과 암행어사의 등장 배경을 살핀다. 조선시대 어사들이 받은 도장 '봉사지인(奉使之印)', 암행어사라는 단어가 처음으로 실린 '중종실록' 등이 눈길을 끈다.





'암행어사, 백성의 곁에 서다' 전시 3부. 경상우도 암행어사 이헌영이 1882년(고종19) 9월 29일 도성을 출발해 이듬해 1월 13일 김해, 2월 18일 진주, 3월 9일 하동, 3월 29일 거창에서 출또하는 등 그가 거쳐간 길을 바닥에 그래픽으로 표시했다. 백지영기자




◇2부 조선의 비밀관리, 암행어사=2부에서는 암행어사 관련 제도의 내용과 변화를 확인할 수 있다. 먼저 눈에 들어오는 것은 닫힌 글이라는 뜻의 '봉서(封書)'다. 암행어사 임명장이었던 봉서의 겉봉투는 임금의 도장이 찍혀 암행어사 외에는 뜯어볼 수 없었는데, 봉투를 열어보면 왜 그 지역으로 보내는지, 무엇을 살펴야 하는지 등이 적혀 있었다. 전시실에는 춘향전의 모티브가 된 성이성 집안에 전해지는 봉서를 비롯해 영조·정조·고종 등이 내린 봉서가 진열돼 있다.

전시실 한편에서는 암행어사의 상징인 마패가 시선을 사로잡는다. 마패는 직물, 나무, 금속 등 다양한 재질로 제작됐는데, 이번 전시에서는 국립중앙박물관 등 여러 기관이 소장한 16점을 선보인다.

흥미로운 점은 '말 그림이 있는 면이 앞면이 아니다'라는 사실이다. 글자가 새겨진 면이 앞 면이며, 도장으로도 사용됐던 마패를 행정상 사용할 때 찍었던 면이다.

암행어사의 소지품 중 유척(놋쇠 자)도 눈길을 끈다. 세금으로 곡식을 징수할 때 사용했던 되나 죄인을 심문할 때 썼던 곤장 등의 길이를 재기 위한 도구로, 지방 수령들이 규정보다 더 크게 제작해 백성에게 피해를 주는지 확인하는 암행어사의 필수 소지품이었다.





암행어사가 길을 떠날 때 지참했던 휴대용 지도와 나침반. 백지영기자




◇3부 암행어사 출또하다=3부는 암행어사가 백성의 곁에서 어떻게 활동했는지를 소개한다. 암행어사의 행적을 기록한 자료, 암행어사로 널리 알려진 박문수(1691-1756)를 비롯한 어사 6명의 초상을 볼 수 있다. 또 암행어사가 신분을 드러내는'어사출또'의 의미와 그들이 백성의 민원을 해결하기 위해 노력한 모습도 엿볼 수 있다.

전시의 하이라이트로 꼽히는 어사 초상을 지나치면 변학도 단죄 장면 등이 담긴 춘향도 10폭 병풍에서는 익숙한 어사출또 장면을 만날 수 있다.

허 학예사는 "실제 기록에서도 역졸들이 몰려나와 대대적으로 출또하는 경우가 있었고, 수행원 몇 명만 데리고 조용히 움직인 사례도 있다"고 설명했다.

전시장에는 한 관리가 암행어사로 임명돼 이동하고 조사하는 과정을 3분 분량의 만화로 제작해 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 한 점이 눈에 띈다.





전시실 한 편에서 상영되는 3분 분량의 만화. 암행어사로 임명된 관리가 수행하게 되는 일을 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 제작했다. 백지영기자




암행어사의 실제 업무는 상상 이상으로 고됐다.

전시실 바닥에는 1882년 9월부터 약 9개월간 진주, 합천, 김해, 하동, 거창, 통영 등 경상우도 일대를 돌아본 암행어사 이헌영의 이동 동선이 크게 펼쳐져 있는데, 실제로 방문한 고을은 40곳이 넘었다. 기록에 따르면 '10일 동안 1000건이 넘는 민원을 해결했다'는 사례도 남아 있다.

출또한 암행어사는 한동안 그 고을에 머무르며 산성 축조가 늦어진다는 민원부터 수령의 부정, 사찰의 폐단, 살인 사건 등 다양한 사건을 처리했다.





'암행어사, 백성의 곁에 서다' 전시 3부. 암행어사들의 초상 뒤 편으로 암행어사 출또 장면 등이 담긴 춘향도 10폭 병풍이 보인다. 백지영기자




◇4부 암행어사를 기억하다=4부에서는 과거와 현재의 사람들이 암행어사를 어떻게 인식했는가를 확인할 수 있다.

1773년 영조가 암행어사를 만난 다음 신하들과 지은 시 '어제 작석견어사'도 전시돼 있다. '어제 저녁 어사를 보았으니 호서(충청도)에 대한 마음이 조금은 편해지리'라는 내용에서 당시 암행어사 제도에 대한 영조의 생각을 엿볼 수 있다.

암행어사의 도움을 받은 백성들이 이를 잊지 않기 위해 세운 현판과 비석 탁본도 눈에 띈다. 조선시대 진주목에 소속됐던 고성 옥천사가 경상우도 암행어사 박이도의 은혜를 기리며 만든 현판이 관람객을 맞는다.

조선시대 단성현에 속했던 산청 문태마을의 숫돌은 그 품질이 우수해 중앙 관청에 바쳐졌는데, 그 양이 늘어나 백성이 부담을 느끼던 상황을 어사 박문수가 해결했다. 역사 기록에는 남지 않았지만 마을 주민들이 이를 잊지 않기 위해 세운 비석 탁본을 통해 그 행적을 살펴볼 수 있다.





'암행어사, 백성의 곁에 서다' 전시 4부. 고성 옥천사 승려들이 암행어사의 선정을 기리는 현판을 비롯해 어사의 선정을 잊지 않기 위해 세운 비석 탁본 등이 전시돼 있다. 백지영기자




이외에도 대중적으로 널리 알려진 어사 박문수 관련 소설과 출간물, 1980년대 드라마 '암행어사' 등 콘텐츠 자료도 마련돼 암행어사가 지금까지 '정의의 상징'으로 기억되는 과정을 설명한다.전시에는 국립진주박물관이 운영하는 제14기 진주어린이박물관학교 졸업생 10명이 어린이 큐레이터로 참여해 직접 내용을 쓰고 그림을 그린 '어린이 설명 카드'가 곳곳에 부착돼 흥미를 더한다. 이 어린이 큐레이터들은 매주 주말 전시 해설사로 관람객을 만난다.장용준 관장은 "전시는 그동안 암행어사에 대해 잘 몰랐다는 반성에서 출발했다"며 "암행어사의 활동 보고서, 일기, 출장 명령서, 선정비, 보고서, 출장 기록, 인사 검증 기록, 가짜 암행어사 이야기 등을 총망라해 암행어사에 대한 모든 것을 만날 수 있다"고 밝혔다.백지영기자 bjy@gnnews.co.kr





'암행어사, 백성의 곁에 서다' 전시 3부에 전시된 보물 '해서암행일기'. 1696년(숙종22) 황해도 암행어사가 된 박만정이 황해도를 암행하며 굶주림에 지친 백성의 현실을 목격하고, 이들을 구제하기 위해 힘쓴 일기와 임금에게 올린 보고서로 이뤄졌다. 백지영기자





전라 운봉현 백성들이 암행어사 에게 산성을 쌓아줄 것을 요청한 상서. 백지영기자





영조가 암행어사를 만난 다음 신하들과 지은 시 '어제 작석견어사'. '어제 저녁 어사를 보았으니 호서(충청도)에 대한 마음이 조금은 편해지리'라는 내용이 담겨 있다. 백지영기자





'암행어사, 백성의 곁에 서다' 전시 3부. 보물로 지정된 박문수 초상 등 암행어사들의 초상 뒤로 문헌에 남은 암행어사 출또 장면이 소개돼 있다. 백지영기자