지난 10일(현지 시간) 팸 본디 미국 법무부 장관의 엑스(X) 계정에 게시된 영상 이미지에 미군이 베네수엘라 연안에서 아시아로 향하는 것으로 추정되는 유조선을 나포하는 모습이 담겨 있다. /베네수엘라AP=뉴시스


미국이 베네수엘라 연안에서 또다른 유조선을 나포했다. 이번에는 제재대상이 아닌 파나마 선적의 중국계 소유 선박으로 알려졌다. 20일(현지시간) 크리스티 놈 미 국토안보부 장관은 SNS(소셜미디어) X에 "오늘 동트기 전 이른 아침 미 해안경비대가 전쟁부(국방부)의 지원을 받아 베네수엘라에 마지막으로 정박했던 유조선 1척을 나포했다"며 바다이야기룰 "새벽의 작전"이었다고 밝혔다. 놈 장관은 '센추리스'라는 이름의 유조선 갑판 위로 헬리콥터가 날아들고 미군이 로프를 타고 배에 올라타는 영상도 공개했다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 나포된 선박은 파나마 선적의 센추리스호로 중국 기반 석유무역업체 센추리스해운 소유다. 이 업체는 베네수엘라산 원유를 중국 정유시설로 운송한 이력이 있는 오션파라다이스예시 것으로 알려졌다. 안나 켈리 백악관 부대변인은 X에 억류된 선박은 "베네수엘라의 '그림자선단'으로 활동하면서 석유를 밀수하고 마두로정권에 자금을 지원하기 위해 운항하던 선박이었다"고 설명했다. 다만 미 재무부가 공개한 제재 유조선 목록에 이 선박의 이름은 없다.
해운모니터링업체 탱커트래커스닷컴과 클블러 등 데이터에 따르면 센추리스호는 지 야마토게임장 난 7~11일 베네수엘라의 주요 석유 수출시설인 호세터미널에서 원유 180만~200만배럴을 선적했다. NYT가 위성사진을 분석한 결과 이 배는 베네수엘라의 EEZ(배타적경제수역)를 떠날 때까지 베네수엘라 해군 함정의 호위를 받은 것으로 추정된다. 미 정부 관계자는 NYT와 인터뷰에서 "해안경비대가 센추리스호가 실제 파나마에 등록된 선박인지를 확인하기 위해 바다이야기오락실 승선한 것"이라고 설명했다. 유엔 해양법협약에 따르면 선박에 게양된 국기와 배의 실제 국적이 다르다는 믿을 만한 근거가 있으면 타국 해안경비대가 해당 선박에 승선해 국적을 확인할 수 있다.
이번 작전은 지난 10일 미 정부가 제재대상 유조선인 '스키퍼호'를 나포한 지 열흘 만에 이뤄졌다. 이 배는 러시아 석유재벌이 소유한 유조선으로 이란 야마토게임 산 원유를 불법운반해 2022년 미 재무부의 제재명단에 올랐다.
로이터통신은 전문가 발언을 인용, "이 선박은 미국의 제재대상에 올라가 있지 않았다"며 "도널드 트럼프 대통령이 베네수엘라에 대한 압력을 더 강화한다는 의미"라고 지적했다. CNN도 "트럼프 대통령이 베네수엘라의 경제적 생명줄을 겨냥해 압력을 가중하고 있다"고 짚었다. 지난 16일 트럼프 대통령은 니콜라스 마두로 베네수엘라 정권을 '외국테러단체'(Foreign Terrorist Organization·FTO)로 지정하고 "베네수엘라를 드나드는 제재대상 유조선에 대해 봉쇄조치를 취하겠다"고 밝혔다.
미국은 전날 마두로 대통령 일가에게도 무더기 제재를 걸었다. 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 베네수엘라 국영석유기업(PDVSA) 부패에 연루된 혐의로 영부인 실리아 플로레스의 조카 카를로스 에릭 말피카 플로레스를 제재대상으로 지정했다고 밝혔다. 말피카 플로레스의 부모, 아내, 자매, 딸 등도 제재목록에 올렸다. 마두로정권을 도운 파나마 사업가 라몬 카레테로 나폴리타노와 그의 직계가족 2명도 같은 이유로 제재했다.
스콧 베선트 미 재무장관은 "마두로의 불량 마약국가를 떠받치는 사람들을 제재했다"며 "베네수엘라가 우리나라에 치명적인 마약을 들이는 것을 허용하지 않을 것"이라고 밝혔다.
한편 베네수엘라 정부는 이날 성명을 통해 미군의 유조선 나포는 "해적행위"라고 반발했다. 베네수엘라 정부는 "베네수엘라산 석유를 운송하는 민간선박의 절도와 납치를 단호히 규탄하고 거부한다"며 이번 미국의 조치를 유엔 안전보장이사회 등 다자기구에 보고하겠다고 밝혔다.
김하늬 기자 honey@mt.co.kr