발트해 연안의 작은 나라 에스토니아가 AI 강국으로 떠오르고 있다. 에스토니아는 AI 기반 교육 통합 프로그램을 추진 중이며, AI를 활용한 암 진단 보조 기술과 자동화된 디지털 행정 서비스를 확산하고 있다. 또한 정부는 사법 분야에서도 AI 적용을 적극 모색 중이다.조선비즈는 에스토니아의 각 분야 AI 활용 실무자들을 인터뷰해 에스토니아가 AI 강국으로 거듭날 수 있었던 비결을 들어본다.[편집자 주]
“이미 학생들은 상업용 인공지능(AI) 도구를 널리 사용하고 있습니다. 이를 무조건적으로 막는 대신, 가장 효과적인 사용 방식을 정의하기 위해 ‘ 릴게임종류 AI Leap 2025′ 프로젝트가 탄생했죠. 학생들이 적절한 AI 사용법을 익히고, 학습에 활용할 수 있도록 하기 위해서요.”
에스토니아 정부는 지난 2월 AI 기술을 교육 과정에 통합하는 범국가적 과제를 공식 선포했다. 이른바 ‘AI Leap(도약) 2025’ 프로젝트다. 이를 통해 교사와 학생은 AI 접근 권한을 부여받고, 교육용으로 릴짱 설계된 AI 챗봇을 기반으로 교과 수업을 진행하게 된다. 현재는 단계적 시범 운영 단계로, 전문가 주도 하에 챗봇 고도화 작업이 진행 중이다.
앞서도 에스토니아는 1997년 학급 내 인터넷 보급, 2018년 디지털 교과서 무상 제공 등 다양한 정책을 통해 디지털 교육 환경 조성에 앞장서 왔다. 크리스티나 칼라스 교육부 장관은 “에스토니아 릴게임 의 경제적 경쟁력은 우리가 젊은이들을 AI 시대에 얼마나 잘 준비시킬 수 있느냐에 달려 있다”고 강조했을 정도다.
이에 본지는 이보 비삭 AI Leap 2025 프로젝트 총책임자와 화상으로 만나 AI 시대 속 에스토니아 공교육에 대해 들어봤다. 다음은 비삭 총책임자와의 일문일답.


바다이야기게임2
이보 비삭 에스토니아 AI Leap 재단 총책임자. /AI Leap 재단 제공


─AI Leap 2025 프로젝트에 대해 소개해달라.
“AI Leap 2025는 AI를 교육 시스템에 도입하기 위해 에스토니아가 추진 중인 민관 협력 프로젝트다. 단순히 AI 학 바다이야기무료 습 도구를 학교에 배포하는 것을 넘어 수업 방식과 평가 구조, 교사의 역할까지 재설계하는 것을 목표로 한다. 최근 학생들은 학습 과정에서 AI 기반 애플리케이션을 널리 활용해 왔고, 무분별한 활용이 자칫 사고력과 학습 능력을 저해할 수 있다는 문제의식이 존재했다. 이에 알라르 카리스 대통령은 지난 2월 에스토니아 건국 기념일을 맞이해 본 프로젝트 도입을 선언, 교사·청소년단체·교육학자·기술기업 개발자 등 전문가들로 구성된 AI Leap 재단이 4월 출범하게 됐다.
프로젝트는 신속히 현장에 녹아들고 있다. 현재는 시범 운영 단계로, 고등학교 1~2학년 학생들을 대상으로 교육용 챗봇이 제공되고 있다. 내년부터는 고교 전 학년과 직업 교육 과정까지 제공 범위를 확대할 예정으로, 고등학교 교사들 또한 챗봇의 활용 방안과 효과 등을 익히는 ‘AI 리터러시 연수’를 진행 중이다. 시범 운영 단계에서 발생하는 피드백과 데이터는 국립 타르투 대학 연구팀에 의해 취합되며 챗봇 고도화에 활용된다.”
─정부 차원에서 제작하는 교육용 챗봇의 특징이 있다면. 시중의 챗봇과 어떤 점이 다른지 궁금하다.
“교육용 챗봇의 가장 큰 특징은 학습 목적에 맞게 기능과 역할이 엄격히 제한된다는 점이다. 시중의 상업용 챗봇은 최대한 빠른 속도로 완결된 답변을 제공하도록 설계되지 않나. 그러나 교육용 챗봇은 다르다. 즉각 정답을 제공하는 대신 문제 해결을 위해 단계적 접근을 유도하고, 학생 스스로 자신이 어떤 개념에서 막혔는지를 인지시켜 필요한 단서만을 제공하는 식이다. 즉 단기적인 과제 해결보다 장기적인 학습 능력과 자기 조절 역량을 기르는 데 초점을 맞춘 ‘튜터형 도구’를 지향한다고 볼 수 있다.
기술적으로 교육용 챗봇은 오픈AI의 챗지피티와 구글 제미나이를 기반으로 제작된다. 학생들이 기존 플랫폼에 접속해 학교 ID를 입력하면 교육용 버전으로 전환, 학습용 챗봇을 사용할 수 있도록 한 방식이다. 다만 두 플랫폼과의 협업은 1년 단위 계약으로 갱신되는데, 이는 기술의 발전 속도와 공교육 통제권을 감안한 의도적 구조다. 매년 챗봇의 성능과 교육적 적합성, 개인정보 보호 기준을 재평가해 필요시 더 개선된 플랫폼을 이용할 수 있도록 가능성을 열어둔 것이다. 학생 데이터의 상업적 목적은 원칙적으로 제한되며, 챗봇 내 모든 기능 변경은 AI Leap 재단과 타르투대 연구진의 검토를 거쳐야 한다.”



지난 4월 출범한 AI Leap 재단. 이들은 교사·청소년단체 활동가·교육학자·기술기업 개발자 등 전문가들로 구성됐다. /AI Leap 재단 제공


─현장에서의 반응이 궁금하다. 학부모와 교사에게 AI 도입은 어떤 의미인가.
“초기에는 학부모와 교사 모두 우려를 드러냈다. 특히 학부모의 경우 자녀가 AI에 과도하게 의존할 가능성을 지적, 사고력과 작문 능력이 약화될 수 있다는 문제를 제기하기도 했다. 다만 이 프로젝트의 목표는 ‘모든 교구를 AI로 대체하자’가 아닌, ‘AI라는 하나의 교구를 추가하자’에 가깝다. 무분별한 AI 사용을 조장하는 대신 명확한 기준점을 설정해주자는 것이다. 이러한 측면에서 가정에서도 자녀의 AI 활용을 지도할 수 있는 공통의 기준이 생겼다는 긍정적인 반응이 나온다. 학습 과정이 기록되고 교사가 이를 모니터링하기 때문에 불안 요소를 덜어줄 수 있다는 것이다.
교사들에게 AI 도입은 보다 근본적인 변화를 의미한다. 기존의 과제와 평가 방식으로는 학생들을 지도하는 데 한계가 존재하기 때문이다. 교사들은 AI 도입 이후 수업에서의 역할이 더욱 질적인 영역으로 이동하고 있다고 평가한다. 단순한 지식 전달이나 반복 과제 중심의 업무는 줄어드는 대신, 학생의 사고 과정과 학습 태도를 관찰하고 직접 개입할 필요성이 커졌기 때문이다. 이러한 변화는 결국 교사들에게 더 높은 전문성과 교육 철학을 견지할 것을 요구하고 있다.”
─에스토니아는 가장 최근 진행된 2022년도 OECD 국제학업성취도평가(PISA)에서 유럽 1위를 달성하는 등 교육 강국으로 주목받고 있다. 비결이 있다면.
“에스토니아의 교육적 성과를 단일한 정책이나 특정 교육 방식의 결과로 설명하기는 어렵다. 다만 공교육, 특히 교사에 대한 높은 신뢰가 중요한 배경이 됐다고 본다. 에스토니아 교육에서 교사는 정책의 ‘집행자’가 아닌 ‘공동 설계자’다. 새로운 정책이나 도구가 도입될 때 이들은 초기 논의 단계부터 참여하며, 향후 수업 방식과 교재 선정에 있어서도 전적인 선택권을 갖게 된다. 교육과정은 방향성과 목표만을 제시하고 교사의 자율성을 보장하는 방식이다.
이번 프로젝트에서도 교사들은 PLC(Professional Learning Community·학습 공동체) 방식으로 AI 활용 역량을 기른 바 있다. 각 학교와 지역 단위로 PLC 세션을 운영, 교사들이 AI 활용 방안과 수업 사례 등을 공유하고 함께 해결점을 도출할 수 있는 기회의 장을 마련한 것이다. 이는 교사 집단 스스로가 새로운 교육 패러다임을 직접 형성했다는 점에서 의의가 있으며, 에스토니아 정부가 교사의 전문성을 높이 평가한다는 방증이기도 하다.”
─AI LEAP 프로젝트의 최종 목표가 있다면.
“장기적으로는 검증된 교육 모델을 국제사회에 공유하는 것이 목표다. 이번 프로젝트가 성공적인 효과를 거둔다면, 다른 국가의 공교육 시스템에도 적용될 수 있을 것이다. 공교육에서의 AI 활용 원칙을 토대로 각국이 자국 교육 환경과 언어, 커리큘럼에 맞게 AI 시스템을 적용할 수 있는 개방형 구조를 지향하고 있다. 에스토니아는 AI Leap 2025를 통해 AI 시대 속 공교육이 어떤 기준과 책임 아래 운영돼야 하는지 우수한 선례를 남겼으면 한다.”
- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -