지난 10월 재정비 완료된 한라산 정상부. 표지목은 두 그루였는데, 하나가 뽑혔다.


지난 8월, 한라산 정상부 데크 정비 사업이 진행되던 중 데크 아래에서 대량의 쓰레기가 쏟아져 나오며 관리체계 부실이 도마 위에 올랐다. 또 정비 중 오랫동안 한라산의 상징처럼 여겨졌던 '한라산 동능 정상' 표지목이 별다른 안내 없이 철거된 사실도 알려지면서, 자연보호와 시설물 관리에 대한 근본적인 점검이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.
철거 작업이 진행된 데크 아래에서는 페트병·비닐·식품 포장지·발열팩 바다신2다운로드 등 다양한 종류의 폐기물이 발견됐다. 일부 구간은 '쓰레기장' 수준으로 방치돼 있었다는 증언도 나온다. 탐방객의 편의를 위해 2000년대 초반 설치된 데크가 사실상 쓰레기를 숨기는 구조가 되었으며, 그동안 정기 점검과 하부 관리가 제대로 이뤄지지 않았다는 비판이 이어졌다.



골드몽게임 강영근씨는 한라산 전 구간에 데크가 깔리고 있다면서 문제를 제기했다.


지적이 이어지자 한라산국립공원관리소는 정비사업을 통해 데크 구조물의 보강·교체와 함께 쓰레기 수거를 진행 중이라고 밝혔다. 또 표지목과 관련해 한라산국립공원관리소 관계자는 "표지목이 버려질 뻔했다는 주장은 사실이 아니다"라며 " 바다신2릴게임 바닥을 뜯어내는 과정에서 표지목 하단이 모두 썩어 있어 철거 후 현재는 산악박물관에 임시 보관 중"이라고 밝혔다.
정상부 데크는 지난 19년 동안 수많은 탐방객이 이용해 왔지만, 그 과정에서 축적된 쓰레기는 관리 사각지대에 놓여 있었다. 특히 자연유산 지역임에도 불구하고 데크 하부의 폐기물이 장기간 방치된 것은 "한라산의 관리·감독 체계가 야마토연타 구조적으로 취약하다"는 지적을 뒷받침한다.



한라산 백록담 풍경.


또한 노후한 데크 정비 과정에서 상징적이던 표지목이 철거되면서 탐방객 사이에서 아쉬움과 비판이 동시에 제기됐다. 해당 표지목은 오랜 기간 사진 명소로 오션파라다이스게임 자리해 온 만큼, 철거 과정에서 충분한 사전 고지와 공론화가 필요했다는 의견도 많다.
전문가들은 이번 사태가 단순한 시설물 노후 문제가 아니라, 국립공원 관리 전반에 대한 경고 신호라고 분석한다. 한 환경 분야 전문가는 "데크 설치는 탐방객 보호를 위한 장치였지만, 유지·관리 체계가 부족하면 자연을 훼손하는 역효과가 난다"며 "탐방로 시설물 전반에 대한 재점검 및 모니터링 체계가 시급하다"고 지적했다.
한라산에서 오랫동안 사진을 찍어온 강영근씨는 "쓰레기도 문제지만 한라산 전 코스에 데크가 설치되고 있는 것도 큰 문제"라며 "어려운 길에 데크를 설치하는 건 이해하지만 평탄하고 안전한 곳에도 무분별하게 데크가 깔려 있다. 인공으로 깔린 길은 자연 경관을 해치는 동시에 시각공해를 일으키고 있다"고 말했다.
한라산국립공원관리소는 앞으로 꾸준한 정비사업을 통해 데크 구조물의 보강·교체와 함께 쓰레기 수거를 진행하겠다고 밝혔다. 그러나 탐방객 통제 시스템, 시설물 관리 매뉴얼의 적정성, 공사 과정의 환경영향평가 방식 등은 여전히 논란으로 남아 있다.



한겨울에 찍은 한라산 정상부. 오른쪽 표지목이 지금은 없다.


이에 한 환경단체는 데크 규모 축소 및 자연지형 활용 강화 정기적인 하부 점검 체계 마련 탐방객 대상 쓰레기 되가져가기Leave No Trace 캠페인 강화 상징물 보존에 대한 투명한 의사결정 등이 필요하다고 강조하기도 했다.
한라산은 국내 대표 자연유산이자 제주 생태관광의 핵심 자원이다. 이번 논란을 계기로 시설물 중심이 아닌 자연 보전 중심의 탐방 정책 전환이 요구되고 있다. 관리 체계를 재정비해 생태 훼손을 최소화하면서도 탐방객 안전과 편의를 함께 고려하는 새로운 모델이 마련될 수 있을지 주목된다.
월간산 12월호 기사입니다.